永宁初年（301），安定人张轨出任护羌校尉、凉州刺史，此时距晋武帝司马炎开国不到四十年，然而环顾帝国境内，宗室、权臣倾轧，掀起旷日持久的“八王之乱”，而眺望远方，以匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五胡为首的游牧民族重新崛起并对晋帝国虎视眈眈，面对帝国的重重困境，张轨是如何以河西破败之地尽职尽忠的呢？

一、世乱思全，霸者兆也

泰始初年（265），司马炎受禅称帝，意气风发的他不会想到自己建立的晋帝国会如此短命，仅传三世四帝，存在五十一年。此时的张轨则凭借叔父恩荫的五品官，初入政坛的他不会想到自己未来会成为西北霸主，为帝国忠心一生却亲眼看其灭亡。

太熙元年（290年）司马炎去世，其子晋惠帝司马衷继位，众所周知司马衷智力低下难以任事，为了争夺这至高无上的权力，外戚、宗室、皇后轮番倾轧，导致了旷日持久的“八王之乱”。身处斗争漩涡当中，张轨只有一个念头：跑，可该跑往何处呢？

虽然皇帝是傻子，但群臣不傻，若是自请往蜀地或是江东跑，朝廷大概率不许，甚至会认为自己有不臣之心，于是张轨把目光放到了凉州，此时晋军刚刚平定鲜卑首领秃发树机能掀起的秦凉之变，人口凋敝，急需朝廷派出大员镇守，可衮衮诸公又有多少愿意离开繁华的洛阳前往苦寒之地呢？

唯有看清朝廷将有大乱的张轨愿往，他还为自己进行占卜，“筮之，遇《泰》之《观》，乃投策喜曰：‘霸者兆也’”，事后证明张轨的选择是完全正确的。永宁初年（301），张轨出任护羌校尉、凉州刺史，尽管一到任就遇到了鲜卑作乱，一如昔日“秦凉之变”故事，可张轨及时出击，斩杀作乱者万人，威震凉州。

二、德高雅量，遂霸河西

“秦凉之变”历时九年，死了秦州刺史胡烈，凉州刺史牵弘、苏愉、杨欣四员封疆大吏，幸好张轨面对的是已经不成气候的鲜卑，他纠集大军清理这些纵横州郡的鲜卑匪徒，保凉州安定。同时，张轨于凉州大兴教育，“始置崇文祭酒，位视别驾。征九郡胄子五百人，立学校以教之，春秋行乡射之礼”，此举迅速让盘踞凉州的豪强们拜服。

此外，张轨还十分重视民生，他和子孙致力于安抚民众，在张轨去世前留给后继者的话便是“文武将佐，务安百姓，上思报国，下以宁家”，张氏子孙世代施惠于民，甚至提出治沙造田这一宏愿，以此扩大耕地养活更多人民，有张轨身体力行，前凉政权历五世八主共七十六年，为十六国中存在时间最长的政权。

张轨在凉州的威望有多高呢？永嘉初年（307），新上任的秦州刺史张辅先是杀了天水太守封尚立威，又召东羌校尉、陇西太守韩稚议事，两人发生争执，两人兵戎相见，张辅身死，张轨虽然起兵，但还是给韩稚去信一封，“卿若单马军门者，当与卿共平世难也”，韩稚立马投降，都督秦雍梁益四州诸军事的南阳王司马模非常高兴，将天子赐剑送给张轨并授权他总揽关西大局，“自陇以西，征伐断割悉以相委，如此剑矣。”

永嘉二年（308），张轨中风，凉州地方豪强认为机遇来了，先是别驾麹晁暗中联络酒泉太守张镇、秦州刺史贾龛、尚书侍郎曹祛等人以张轨残疾为由建议司马模将凉州刺史换成贾龛，贾龛之兄斥责他说：“张凉州一时名士，威著西州，汝何德以代之！”贾龛遂不敢反。朝廷又想任命侍中爰瑜接替，治中杨澹快马奔向长安，在司马模前割掉自己的耳朵诉说实情，司马模也向朝廷上表制止更换凉州刺史。

三、三救京师，一心奉晋

自张轨担任凉州刺史以来，帝国内部大乱，各方诸侯刺史不尊朝廷，唯有张轨一心奉晋，连年遣使朝贡，京师饥荒匮乏，张轨更是献马五百匹、毯布三万匹。太安三年（304），河间王司马颙、成都王司马颖、长沙王司马乂三方混战，张轨派出三千甲士前往京师保卫晋帝。

永嘉二年（308），贼寇王弥进逼洛阳，京师大震，张轨派部将北宫纯星夜兼程驰援京师，千余凉州铁骑为先锋，面对十万叛军未有惧色唯有死战，大破王弥。永嘉三年（309），汉赵皇帝刘渊命子刘聪再次挥师近十万杀到洛阳，张轨再次派出北宫纯及凉州铁骑，袭杀汉赵征虏将军呼延颢、大司空呼延翼，逼迫刘聪退兵。

凉州铁骑威名远扬，于是天下盛传“凉州大马，横行天下”，可仅凭千余凉州铁骑难以阻止西晋灭亡，晋怀帝司马炽被汉赵俘虏，王公以下死者十余万人。不过张轨依然没有放弃，一度想举一州之力进攻汉赵意图夺回司马炽，后又命北宫纯保卫在长安称帝的晋愍帝司马邺。

同时，张轨谦逊有加，朝廷先后拜张轨为骠骑大将军、仪同三司、司空、侍中、太尉、凉州牧、西平公，全被他推辞不受，可能张轨想的是先为司马炽夺回洛阳再受封赏吧，为此他甚至集结了七万大军勤王，不过此时的张轨已经撑不住了，病逝前留下遗言，“务安百姓，上思报国，下以宁家。素棺薄葬，无藏金玉。善相安逊，以听朝旨”。

尽管割据一方，可张轨并非不臣的诸侯，原本只是身处乱世思虑自保，却让他成为晋帝国的重要支柱，不仅没有称王称帝，反而一生忠心晋室，治理凉州极大保全了汉文化的存续，张轨及其子孙们在西北“内抚遗黎，外攘逋寇，世既绵远，国亦完富”，在仁义礼智信全失的晋帝国中，其光辉是多么灿烂耀眼啊。